Em 25 de julho de 1996 foi fundada, com a participação de escritores, intelectuais e pessoas ligadas às artes e à cultura, a Academia de Letras do Noroeste de Minas. A iniciativa da Sra. Cláudia Santana, à época na direção da Fundação Municipal Casa de Cultura, gestão Manoel Borges de Oliveira, veio preencher um vazio na região, que não contava com uma instituição dedicada exclusivamente ao reconhecimento dos escritores e ao apoio aos novos valores literários.

Inicialmente, em agosto, na sede da ALNM - que funcionava provisoriamente na Casa de Cultura -, foi fundada a primeira diretoria com a difícil tarefa de organizar o estatuto, pesquisar sobre vultos da cultura paracatuense e do Noroeste de Minas que seriam indicados preferencialmente como patronos das 40 cadeiras e iniciar a indicação dos membros efetivos e sócios correspondentes. Assim se constituiu a primeira diretoria: